Der Hathortempel von Dendera entstand im 1. Jh.v.Chr. unter der Herrschaft der letzten Ptolemäer und des Kaisers Augustus. An seiner Stelle stand ein älteres Heiligtum aus der Zeit des Alten Reiches, an dem auch die Herrscher der 12.Dynastie sowie die Könige des Neuen Reiches gebaut haben. Jene Bauten wurden in spätptolemäischer Zeit abgebrochen und durch den jetzigen Tempel ersetzt. Die 280 x 280 m große Ziegelumwallung ist noch gut erhalten. Durch das monumentale Tor aus der Zeit des Kaisers Domitian I. betritt man den Tempelbereich. Etwa 100 m davon entfernt erhebt sich der große Hathortempel.

Die Vorhalle des 35 x 81 m großen Baus wird von 24 Sistrum-Säulen mit dem Kopf der Göttin Hathor getragen. Die Reliefs der Wände zeigen die Krönung römischer Kaiser zu Pharaonen. Die Decke ist in sieben Felder geteilt und zeigt u.a. Bilder der Mondphasen und der Sonne während der zwölf Stunden des Tages. Der folgende "Saal der Erscheinung" beeindruckt mit sechs Säulen mit reichen Blätterkapitellen und aufgesetzten Hathorköpfen. Durch acht viereckige Löcher in der Decke fällt das Sonnenlicht in den Tempel.

Vom nächsten Saal, wo der König opfernd dargestellt ist, führen Treppen auf das Dach. An den Wänden der Treppen ist eine Prozession dargestellt, die am Neujahrstag mit der Hathorstatue auf das Tempeldach zog, um den Ritus der Vereinigung der Kultbilder mit der Sonnenscheibe zu vollziehen. In der Südwestecke des Daches befindet sich ein Kiosk mit zwölf Hathorsäulen und in der Nordwestecke und gegenüber je eine Osisriskapelle. Im mittleren Raum befindet sich an der Decke die Kopie des berühmten Tierkreises von Dendera.

Es ist die einzige runde Himmelsdarstellung der Ägypter. Das Original wurde 1820 nach Paris gebracht und befindet sich heute im Louvre. Wieder zurück im Inneren des Tempels befindet sich in der Mitte der Barkenraum. Hier standen die vier Götterbarken des Horus von Edfu, der Hathor von Dendera, des Harsomtus und der Isis von Dendera. Um den Barkenraum herum sind elf Kapellen angeordnet. Von den hinteren Kapellen führen kleine Einstiege im Boden zu einem einmaligen System von Krypten mit wunderbaren Reliefs.

Rechts vom Eingangstor befindet sich ein Geburtshaus aus römischer Zeit und etwas dahinter ein älteres Geburtshaus aus der Ptolemäerzeit. Im römischen Geburtshaus führt rechts eine Treppe zum Dach des Baus, von wo man einen schönen Blick auf das Gelände vor dem Hathortempel hat.

Bei einer Umrundung des Tempels kann man viele Reliefs bestaunen, die u.a. Ptolemaios XV. Cäsar, den Sohn Cäsars und der berühmten Kleopatra, zeigen. An der Südwestecke des Tempels liegt der Heilige See. Das Wasserbecken ist in einem erstaunlich guten Zustand. An seinen Ecken führen Treppen hinab. Türen auf der Nord- und Südseite führen zu im Mauerwerk angelegten Innentreppen, die auf eine tiefergelegene Wasserfläche hinabreichten. Dort fand man 1918 mehrere Götterstatuen, die sich jetzt in Kairo befinden.

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